Il gruppo Man Nutzfahrzeuge è uno dei più affermati sulla scena internazionale del veicolo industriale. Principale referente del gruppo Man, il colosso tedesco fornisce autocarri e autobus col logo Man oltre agli autobus Neoplan. La sede è a Monaco di Baviera mentre i siti produttivi sono una decina in Europa tra Germania (Monaco, Norimberga, Salzgitter e Plauen), Austria (Steyr), Polonia (Posen, Sarachowice, Cracovia) e Turchia (Ankara). A questi se ne aggiungono altri cinque oltre i confini Ue (Olifantsfontein e Pinetown in Sudafrica, Pune in India, Querétaro in Messico e, ultimo aggiunto nel 2009, l’impianto di Jeddah in Arabia Saudita).
Il marchio Man ha un passato secolare. Le origini risalgono a fine Ottocento. Correva l’anno 1897 quando due fabbriche tedesche concordano la fusione delle proprie attività industriali gettando le basi per la nascita della “Maschinenfabrik Augsburg Nürnberg” che diventerà presto nota con l’acronimo di Man. Il lungo cammino dell’azienda tedesca è costellato di grandi successi, primo fra tutti, il motore diesel. E’ infatti la Maschinenfabrik Augsburg Nürnberg a credere nel progetto di Rudolf Diesel, l’inventore del motore a combustione interna. E a sostenerlo mettendo a disposizione dell’ingegnere trentaquattrenne finanziamenti, strumenti e un laboratorio per gli esperimenti. Nel 1897, quattro anni dopo il conseguimento del brevetto, il motore diesel comincia a dare i primi incoraggianti riscontri. Per dimensioni e struttura, ricorda ancora molto la macchina a vapore ma il rendimento termico risulta senza dubbio superiore: il 26,2 per cento con una potenza di 18 cavalli e petrolio come combustibile. Di lì a pochi decenni il motore diesel si diffonde in tutto il mondo nei trasporti via mare, su ferro e poi su strada. Al suo perfezionamento contribuiscono nel tempo i tecnici della Man. Tra i passaggi cruciali, l’iniezione diretta di carburante nella camera di combustione, sistema inaugurato nel 1923 e che spianerà la strada ai motori più piccoli e ad elevato numero di giri.
L’evoluzione dei motori diesel accompagna ed è a sua volta complice dello sviluppo dei veicoli Man sia per la divisione merci che passeggeri. Per quanto riguarda il segmento autobus, l’offerta si amplia a partire dal 2001 con l’ingresso del marchio Neoplan nel pianeta Man. Stratregica unione che si deve all’acquisizione della Gottlob Auwärter GmbH & Co. KG da parte della Man Nutzfahrzeuge Ag. Fondata nel 1935 a Stoccarda da Gottlob Auwärter, la carrozzeria tedesca deve la sua fama agli autobus con struttura autoportante (la serie Neoplan lanciata negli anni Cinquanta e che darà il nome all’azienda dal 2001), all’introduzione delle sospensioni ad aria sui pullman, ai primi bus aeroportuali e low floor articolati, agli innovativi coach a due piani. L’acquisizione della carrozzeria tedesca porta alla costituzione della Neoman Bus Gmbh , società che fino al 2008 rappresenterà i marchi Man e Neoplan per il settore autobus. Oggi i due marchi fanno direttamento capo alla Man Nutzfahrzeuge.